Hvilket fly, der flyver i den højeste højde, afhænger af kategorien: bemandede fly eller droner, militære eller civile fly osv. Her er en opdeling af rekorderne baseret på disse kriterier:
1. Bemandede fly
-
Militært fly :
Lockheed SR-71 Blackbird, et strategisk rekognosceringsfly, har en operationel højderekord på 25.929 meter (85.069 fod), sat i 1976. -
Jagerfly :
MiG-25 Foxbat og dens efterfølger, MiG-31 Foxhound, er i stand til at overstige 20.000 meter (65.617 fod) i operationel flyvning. I en eksperimentel konfiguration nåede MiG-25 en højde på 37.650 meter (123.523 fod) i 1977. -
Civilt fly :
Concorde, et supersonisk passagerfly, fløj rutinemæssigt i 18.300 meter (60.000 fod).
2. Ubemandede fly (droner eller eksperimentelle fly)
-
Helios Prototype, et solcelledrevet fly udviklet af NASA, nåede en rekordhøjde på 29.524 meter (96.863 fod) i 2001.
-
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, en militær rekognosceringsdrone, flyver i højder på omkring 20.000 meter (65.000 fod).
3. Eksperimentelle fly med raketmotorer
- Bell X-15, et bemandet raketfly, har højderekorden for et bemandet fly med en flyvning i 107.960 meter (354.330 fod) i 1963. Dette fly betragtes nogle gange som værende på grænsen til rumfart.
4. Fartøjer tæt på rummet
Hvis man inkluderer hybride fartøjer som SpaceShipTwo fra Virgin Galactic, kan det nå højder på 90.000 meter (295.000 fod) under sine suborbitale flyvninger.
Sammenfattende:
- Absolut rekord (bemandet) : Bell X-15 (~108 km)
- Operationel højde (militær) : SR-71 Blackbird (~26 km)
- Ubemandet fly : Helios Prototype (~29,5 km).
